La FIFA confirmó que el estadounidense Ismail Elfath será el árbitro principal de la semifinal que disputarán Argentina e Inglaterra por el Mundial 2026. El encuentro se jugará este miércoles 15 de julio, desde las 16 horas de Argentina, en el estadio de Atlanta y definirá al segundo finalista del certamen. El vencedor deberá enfrentar el domingo 19 de julio al ganador del cruce entre Francia y España.
Elfath estará acompañado por sus compatriotas Corey Parker y Kyle Atkins, quienes se desempeñarán como primer y segundo árbitro asistente, respectivamente. El italiano Maurizio Mariani ocupará el puesto de cuarto árbitro, mientras que Daniele Bindoni, también de Italia, fue designado como oficial de reserva. La FIFA comunicó la conformación del equipo arbitral aproximadamente 48 horas antes de uno de los partidos más importantes de la competencia.
Quién es Ismail Elfath
El juez nació en Marruecos, tiene 44 años y posteriormente obtuvo la nacionalidad estadounidense. Se desempeña habitualmente en la Major League Soccer y forma parte del listado internacional de la FIFA desde 2016. Su trayectoria incluye participaciones en competencias de selecciones y clubes, además de haber sido elegido para representar al arbitraje estadounidense en las últimas dos ediciones de la Copa del Mundo.
La semifinal será el cuarto encuentro dirigido por Elfath durante el Mundial 2026. Anteriormente estuvo al frente de Países Bajos-Japón y España-Uruguay durante la fase de grupos, además del partido entre Brasil y Noruega correspondiente a los octavos de final. La designación para una instancia decisiva representa una nueva muestra de confianza de la FIFA en el árbitro norteamericano, quien acumula experiencia en encuentros internacionales de alta exigencia.
El antecedente que lo vincula con Argentina
Elfath ya formó parte de un partido histórico para la Selección argentina, aunque no como árbitro principal. En la final del Mundial de Qatar 2022 entre Argentina y Francia se desempeñó como cuarto árbitro del equipo encabezado por el polaco Szymon Marciniak. También dirigió en diferentes oportunidades a Lionel Messi y Rodrigo De Paul en la MLS, debido a que ambos futbolistas integran el plantel del Inter Miami.
Argentina llegó a las semifinales después de superar por 3 a 1 a Suiza en tiempo suplementario, mientras que Inglaterra consiguió su clasificación al vencer por 2 a 1 a Noruega, también durante el alargue. La presencia de Elfath estará bajo especial atención por la importancia del encuentro y por la histórica rivalidad entre ambas selecciones, que volverán a enfrentarse en una Copa del Mundo después de más de dos décadas. El ganador avanzará a la gran final, mientras que el derrotado deberá disputar el partido por el tercer puesto.
