Un equipo del CONICET dio un nuevo paso importante en la investigación del Alzheimer al lograr visualizar en tiempo real la interacción de un receptor neuronal con el colesterol en células vivas. El estudio fue liderado por el investigador Francisco Barrantes, del Instituto de Investigaciones Biomédicas (BIOMED), y utiliza microscopía de súper resolución junto con inteligencia artificial para capturar imágenes de alta precisión de proteínas de membrana actuando dentro de su entorno natural.
El receptor en cuestión es el nAChR (receptor nicotínico de acetilcolina), una proteína clave en la comunicación neuronal que se sabe está implicada en diversas enfermedades neurodegenerativas, incluido el Alzheimer. Con las nuevas técnicas, los investigadores lograron observar cómo este receptor se mueve en la membrana celular, cómo se agrupa formando nano-agregados supramoleculares, y cómo interactúa con el colesterol, algo que hasta ahora solo se había podido inferir de manera indirecta.
Estas observaciones tienen potencial para cambiar la manera en que se detecta y se entiende la progresión de enfermedades neurológicas. Ver en vivo estos procesos abre la puerta a diagnósticos más tempranos, ya que se podrían identificar disfunciones en estas interacciones antes de que los síntomas aparezcan. Además, contribuye a que los científicos puedan diseñar intervenciones que actúen sobre estas proteínas o sobre el colesterol de membrana para evitar o reducir el daño neuronal
El estudio también demuestra el poder de combinar tecnologías de frontera como la microscopía MINFLUX (una de las más precisas en resolución óptica) junto con algoritmos de inteligencia artificial para procesar y analizar los datos complejos que se obtienen. Esta sinergia tecnológica es lo que permitió distinguir patrones de movimiento y agregación que hasta ahora escapaban a las técnicas convencionales, y podría impulsar un nuevo capítulo de investigación biológica y médica en Argentina
