La compañía farmacéutica japonesa Kobayashi Pharmaceutical se encuentra en medio de un escándalo luego de que uno de sus productos dietéticos vinculados con al menos cinco muertes y un centenar de hospitalizaciones en Japón. La empresa, con sede en Osaka, anunció un nuevo fallecimiento por enfermedad renal después de consumir pastillas de su firma que contenían arroz de levadura roja, promocionadas como un suplemento para reducir el colesterol.
Los responsables de la empresa ofrecieron su primera comparecencia pública desde que comenzaron a conocerse las muertes y hospitalizaciones por disfunciones renales y otros problemas de salud en personas que habían consumido el suplemento. Actualmente, otras 114 personas están hospitalizadas en Japón después de haber tomado el producto, y cientos más han solicitado atención médica por posibles problemas relacionados con su consumo.
El vínculo entre el producto y los problemas de salud fue establecido por profesionales médicos, quienes notificaron a Kobayashi Pharmaceutical sobre estos casos entre enero y febrero. La empresa comenzó a analizar sus productos bajo la hipótesis de contaminación durante el proceso de producción, pero aún no ha identificado ninguna sustancia nociva.
El Ministro de Sanidad de Japón, Keizo Takemi, anunció la formación de un grupo de trabajo interministerial para investigar el asunto y despejar las preocupaciones de los consumidores. Además, se estableció un centro de llamadas para atender a los consumidores y empresas afectadas.
La farmacéutica confirmó la retirada del mercado de unos 4.350 envases de tres productos, y voluntariamente retiró 300.000 envases más. Estos productos también se vendían en Taiwán, a través de un intermediario, y en China mediante plataformas de comercio electrónico.
El arroz de levadura roja, empleado en la medicina tradicional china, posee un componente activo para reducir el colesterol, pero también puede contener una toxina causante de insuficiencias renales, la cual no ha sido hallada por ahora en los productos retirados de Kobayashi Pharmaceutical. La empresa ha enviado personal a Taiwán para colaborar con la retirada del producto y atender posibles problemas derivados de su venta.
