El Carnaval de Jujuy es una de las celebraciones tradicionales más arraigadas que se realiza al comienzo de la cuaresma, 40 días antes de Semana Santa.
Esta festividad, introducida por los españoles en América, se fusionó con rituales nativos destinados a celebrar la fecundidad de la tierra y a honrar a la deidad de la Madre Tierra, la Pachamama, por los bienes recibidos.
Se trata de una versión breve y adaptada de la festividad peruana del Kapaj Inti Rami, que se iniciaba en diciembre y finalizaba en marzo, en la cual se bebía, cantaba, comía y bailaba hasta el paroxismo. Durante el Carnaval de Jujuy, una multitud se reúne en las calles para festejar y disfrutar de la música en distintos puntos de la provincia.
La celebración del Carnaval comienza en cada comunidad con el desentierro del diablo, llamado Coludo o Pujllay, que simboliza la celebración, de una apacheta de piedras, representado por un muñeco de trapo que fue enterrado en el final del último carnaval. La iglesia católica se ha visto obligada con el correr del tiempo a participar de los festejos «paganos».
Los habitantes de Jujuy se visten con trajes coloridos utilizando cascabeles y máscaras para disfrazarse; se divierten impregnándose la cara con harina, talco y serpentinas.
La tradición tiene reminiscencias indígenas, españolas y criollas. En la Quebrada de Humahuaca al ser paso obligado hacia el Perú y Bolivia, asimiló la música y algunas características de esos países.
Los dos jueves anteriores al Carnaval las comadres se reúnen para celebrar el reencuentro, y al jueves siguiente llega el turno de los compadres, quienes se entretienen en divertidas copleadas relatando lo que les ocurrió a lo largo del año. El sábado de Carnaval se juntan las comparsas. Durante ocho días, las comparsas concurren a las invitaciones, bailando carnavalitos por las calles, y a la noche se baila en los locales.
El festejo termina el «Domingo de Tentación», con el «entierro» del Diablo, en un hoyo que representa la boca de la Pachamama, junto a cigarrillos, coca, serpentinas y chicha. Se prueban entonces platos típicos como empanadas, corderos, queso de cabra y se bebe, entre otras cosas, chicha. Entre lamentos se reza para que haya nuevamente diversión al año siguiente.
