El pasado 27 de julio se conmemoró el Día Mundial del Cáncer de Cabeza y Cuello cuyo objetivo es concientizar sobre la prevención y la importancia de realizar consultas médicas tempranas ante la aparición de síntomas. El Dr. Agustín Falco, oncólogo especialista en esta área, del Instituto Alexander Fleming y miembro de la Asociación Argentina de Oncología Clínica (AAOC), aborda seis preguntas frecuentes para entender mejor esta enfermedad.
¿Qué son los tumores de cabeza y cuello y cuáles son los más comunes?
Dentro de esta categoría, se encuentran los tumores que se originan en la mucosa de la vía aerodigestiva superior, como la cavidad oral, faringe y laringe, entre otros. Históricamente, los más frecuentes eran los de cavidad oral y laringe. Sin embargo, actualmente se observa un aumento en los tumores de la orofaringe, vinculados al virus del papiloma humano (VPH), que ha incrementado su prevalencia en los últimos años.
¿Cuáles son los factores de riesgo y cómo se puede prevenir?
Los principales factores de riesgo y, a su vez, prevenibles son el consumo de tabaco y alcohol. El 70% de los cánceres de cabeza y cuello están relacionados con el uso de tabaco y la ingesta de alcohol. La educación sexual también es clave para reducir el riesgo de enfermedades de transmisión sexual, como el VPH, que puede estar asociado a ciertos tumores. En el futuro, la vacuna contra el VPH podría contribuir a reducir el número de tumores de cabeza y cuello relacionados con este virus.
¿A quiénes afectan principalmente estos tumores?
Estos tumores no hacen distinción de género y pueden afectar tanto a hombres como a mujeres. Si bien solían presentarse con mayor frecuencia en personas entre los 50 y 60 años, el aumento de los tumores de orofaringe vinculados al VPH ha llevado a que la edad de presentación se haya reducido, afectando también a personas más jóvenes.
¿Cuáles son los síntomas y signos a los que se debe prestar atención?
Los síntomas varían dependiendo de la ubicación del tumor. En muchas ocasiones, la forma de presentación es la presencia de una lesión en la boca, como úlceras, lesiones blanquecinas o rojizas que no mejoran con el tiempo. Los trastornos de la voz pueden indicar compromiso de las cuerdas vocales. Además, es común observar agrandamiento de los ganglios linfáticos del cuello. La difusión y el conocimiento de estos signos y síntomas son fundamentales, ya que una detección y consulta precoz aumentan las posibilidades de curación con el tratamiento adecuado.
¿Cómo se realiza el diagnóstico?
El diagnóstico suele realizarse mediante la biopsia de una lesión sospechosa, que puede ser detectada durante un examen físico, incluido el examen odontológico de rutina, o mediante estudios endoscópicos, como la laringoscopia.
De esta manera, es importante generar hábitos de vida saludables y estar alerta ante cualquier síntoma que pudiera indicar la presencia de un tumor en esta región anatómica. La prevención y la detección temprana son pilares fundamentales para luchar contra esta enfermedad y mejorar las posibilidades de supervivencia y recuperación.
