Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) identificó cuatro caminos principales que pueden llevar al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, una condición neurológica degenerativa que afecta principalmente a personas mayores. A diferencia de estudios anteriores centrados en factores aislados, esta investigación analizó cómo múltiples condiciones de salud pueden interactuar y progresar en secuencia, revelando trayectorias clave hacia la enfermedad.
Según los autores, se trata de “patrones diagnósticos secuenciales”, es decir, combinaciones de eventos de salud que, en su desarrollo a lo largo del tiempo, aumentan el riesgo de Alzheimer. El estudio se basó en registros médicos de casi 25.000 pacientes y fue validado con datos del programa All of Us, lo que permitió identificar que más del 20% de los pacientes presentaban rutas únicas hacia el deterioro cognitivo.
Los investigadores clasificaron estas trayectorias en cuatro grupos principales: salud mental (afecciones psiquiátricas previas al deterioro cognitivo), encefalopatía (disfunciones cerebrales progresivas), deterioro cognitivo leve y enfermedad vascular (problemas cardiovasculares relacionados con la demencia). Cada vía presentó características clínicas y demográficas propias, lo que sugiere que distintos grupos poblacionales podrían ser más vulnerables a ciertos caminos hacia la EA.
Uno de los hallazgos más relevantes fue que el 26% de los casos mostraban un patrón de evolución consistente. Por ejemplo, en muchas trayectorias, la hipertensión era seguida por episodios de depresión, lo que posteriormente elevaba el riesgo de desarrollar Alzheimer. Este tipo de información permitiría a los profesionales de la salud anticiparse al diagnóstico mediante una observación más integrada y dinámica del historial médico del paciente.
Finalmente, los autores destacan que comprender estas trayectorias múltiples podría mejorar la detección temprana, la estratificación de riesgos y las intervenciones personalizadas. “Reconocer los patrones secuenciales, más que enfocarse en diagnósticos individuales, ofrece nuevas herramientas para prevenir o retrasar el avance del Alzheimer”, señaló Timothy Chang, profesor adjunto de Neurología en UCLA Health.
