Vivir más años no depende únicamente de la genética. Distintas investigaciones y organismos de salud coinciden en que los hábitos cotidianos tienen un papel importante en el envejecimiento saludable, especialmente aquellos relacionados con la alimentación, la actividad física, el descanso y la prevención de enfermedades. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de Estados Unidos (NIA) señala que mantenerse activo, alimentarse de manera equilibrada, dormir adecuadamente y limitar el consumo de alcohol son algunas de las prácticas que pueden contribuir a conservar la salud a medida que pasan los años.
Entre las principales recomendaciones aparece realizar actividad física de manera regular y evitar permanecer demasiado tiempo sentado. La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que la inactividad física está vinculada con un mayor riesgo de enfermedades no transmisibles y mortalidad prematura. A esto se suma una alimentación variada, con presencia de frutas, verduras, legumbres, cereales integrales, frutos secos y otros alimentos nutritivos, mientras se limita el exceso de sal, azúcares y grasas poco saludables.
Dormir lo suficiente también forma parte de una estrategia de envejecimiento saludable. El NIA indica que los adultos mayores necesitan, en general, entre siete y nueve horas de sueño cada noche, mientras que diferentes estudios encontraron asociaciones favorables entre dormir aproximadamente siete u ocho horas y mejores indicadores de salud. Al mismo tiempo, evitar el tabaco y reducir el consumo de alcohol disminuye la exposición a factores relacionados con enfermedades cardiovasculares, cáncer, afecciones respiratorias y otros problemas crónicos.
Los especialistas remarcan, sin embargo, que no existe un hábito aislado capaz de garantizar una vida más larga. La longevidad está determinada por una combinación de genética, condiciones sociales, ambiente, acceso al sistema sanitario y estilo de vida. Por eso, además del ejercicio y la alimentación, resultan importantes los controles médicos preventivos, el cuidado de la salud mental y el mantenimiento de vínculos y actividades que favorezcan el bienestar. Más que buscar fórmulas para alcanzar una edad determinada, el objetivo es sumar años con mayor autonomía y mejor calidad de vida.
