En Argentina existe un mecanismo legal que permite adquirir la propiedad de un bien por haberlo poseído durante un período determinado. Se denomina prescripción adquisitiva o usucapión y está contemplado en el Código Civil y Comercial de la Nación. La normativa establece que una persona puede adquirir un derecho real sobre una cosa mediante la posesión durante el tiempo fijado por la ley.
Sin embargo, no alcanza simplemente con vivir en una casa, utilizar un terreno o pagar algunos impuestos durante años. Para que pueda operar la prescripción, la posesión debe ser ostensible y continua, es decir, debe ejercerse públicamente y mantenerse a lo largo del tiempo. Además, jurídicamente debe tratarse de una verdadera posesión: la persona tiene que comportarse respecto del bien como titular de un derecho real, y no simplemente ocuparlo en representación o con autorización de otra persona, como podría ocurrir con un inquilino.
Para los inmuebles existen principalmente dos plazos. La denominada prescripción adquisitiva breve se produce después de 10 años de posesión cuando existe justo título y buena fe. En cambio, cuando no hay justo título o buena fe, el Código establece la prescripción adquisitiva larga, cuyo plazo es de 20 años. Esta última es la figura habitualmente asociada a quienes ocuparon y poseyeron durante décadas una vivienda o terreno que registralmente continúa a nombre de otra persona.
Cumplir los años exigidos tampoco implica que automáticamente aparezca una escritura a nombre del poseedor. Para obtener el reconocimiento formal del dominio generalmente es necesario promover un juicio de prescripción adquisitiva y demostrar la posesión, mediante elementos que pueden incluir documentación, pagos, mejoras realizadas, testimonios y otras pruebas según cada caso. El propio Código dispone que este proceso debe ser contencioso y que la sentencia debe establecer la fecha en la que se produjo la adquisición del derecho real.
