Investigadores del Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) han identificado una nueva especie de babosa marina que habita a profundidades oceánicas de hasta 4.000 metros. Este organismo, denominado Bathydevius caudactylus, ha sido apodado el «molusco misterioso» debido a sus características únicas, como su capucha gelatinosa, cola en forma de remo y capacidad de bioluminiscencia, la cual utiliza para sobrevivir en la llamada «zona de medianoche» del océano, un ambiente oscuro entre 1.000 y 4.000 metros bajo la superficie.
El equipo del MBARI, liderado por el científico Bruce Robison, ha documentado más de 150 avistamientos del molusco desde su primer encuentro en el año 2000. Gracias a décadas de investigación, los expertos han logrado realizar una descripción detallada de este nudibranquio de aguas profundas, utilizando tecnología avanzada para capturar información sobre su historia natural. Este hallazgo, publicado en la revista Deep-Sea Research Part I, aporta datos clave sobre las adaptaciones de especies que habitan en el ecosistema abisal.
El «molusco misterioso» se destaca entre los nudibranquios conocidos por habitar en aguas abiertas, a diferencia de la mayoría de las babosas marinas que residen en el fondo marino. Su cuerpo transparente le ayuda a camuflarse en el agua, y utiliza una capucha similar a una trampa de planta carnívora para capturar crustáceos. Esta inusual estrategia de alimentación y su capacidad para iluminarse cuando se siente amenazado son mecanismos que le permiten sobrevivir en un entorno extremo donde los recursos son limitados.
La confirmación de que este molusco representa una familia nueva, Bathydeviidae, es un avance importante en el estudio de la biodiversidad marina. Además, su distribución en aguas profundas de la costa del Pacífico, desde Oregón hasta el sur de California, y un posible avistamiento en la Fosa de las Marianas, sugieren que su presencia en el océano puede ser aún más extensa de lo que se creía inicialmente.
